Geef Niels van Kessel (41) een administratie waar nog het nodige aan gestructureerd moet worden, een strakke deadline en het liefst nog een paar onverwachte vragen tussendoor en hij is in zijn element. Als Waardebouwer Finance & Control houdt Niels zich vooral bezig met het structureren en verbeteren van financiële administratie en processen. “Als mijn dagen heel veel hetzelfde zijn, verlies ik vrij snel mijn interesse. Ik moet wel uitgedaagd worden,” zegt Niels.
Wie is Niels?
Niels woont in Uden en is bijna altijd wel bezig. Hij loopt hard, voetbalt en is graag op pad met vrienden. Twee weken op het strand liggen op vakantie? Niet aan Niels besteed. De manier van vakantie vieren past goed bij hoe hij in het werk staat: “Geef me iets om uit te zoeken, op te lossen of beter in te richten en ik ga aan de slag.”
Niels werkt inmiddels bijna twee jaar bij Bottomlines en heeft daarvoor verschillende functies binnen finance vervuld. Zo werkte hij als financial controller binnen retail en e-commerce, waar hij onder andere te maken kreeg met internationale verkoop via platformen als Amazon en Bol. Ook werkte hij voor een toeleverancier van ASML bij een Amerikaans beursgenoteerd bedrijf.
Hier ontdekte hij waar zijn kracht ligt: complexe administraties doorgronden, processen structureren en grote hoeveelheden informatie snel eigen maken. Bij Bottomlines kan hij dat bij allerlei verschillende organisaties inzetten. En die afwisseling trekt Niels heel erg aan. “Als je bij één bedrijf controller bent, is dat jouw winkeltje. Je richt het zo goed mogelijk in, maar daarna wordt een deel van het werk herhaling. Ik zocht een dynamische omgeving met veel meer afwisseling. Dat heb ik hier zeker gevonden.”
Van kerkkaarsen tot financiële systemen
Hoe afwisselend? Een van zijn recente interim-opdrachten bracht hem bijvoorbeeld bij Bolsius. Daar moesten twee overgenomen bv’s worden geïntegreerd. Dat betekende administraties samenvoegen, cijfers inzichtelijk maken, systemen op elkaar aansluiten en de administratie opschonen.
En daar bleef het niet bij: personeelskosten, activa, contracten met leveranciers en vragen van de directie, alles kwam voorbij. “Er kwam van alles tussendoor. Van vragen over specifieke kostenposten tot het verklaren van omzetverschillen. En ondertussen liep het gewone werk gewoon door.”
En dan voelt Niels zich helemaal als een vis in het water. Hij is stressbestendig en kan goed omgaan met deadlines. Zoals hij het zelf mooi samenvat: “Ik heb liever voor zes dagen werk dat ik in vijf dagen af moet krijgen, dan dat ik voor vier dagen werk heb en één dag moet bedenken wat ik nog kan doen.”
Niet alleen werken met cijfers, maar ook werken met mensen
Een andere opdracht laat goed zien dat Niels niet alleen naar cijfers kijkt. Bij een re-integratiebureau werd de administratie nog op een traditionele manier gevoerd: printen, afstempelen en aftekenen. Samen met zijn collega’s van Bottomlines en het bureau wordt die situatie nu aangepakt. Daardoor kan de klant naast zien wat er is gebeurd, ook vooruitkijken.
Zo’n verandering gaat verder dan alleen een nieuw systeem installeren. Niels heeft in eerdere functies vaker als key user gewerkt bij digitaliseringstrajecten en weet daardoor dat een systeem pas werkt als de mensen die ermee moeten werken het vertrouwen. “Je kunt een systeem goed inrichten, maar vervolgens moet je mensen er ook vertrouwd mee maken. Zeker wanneer medewerkers jarenlang op dezelfde manier hebben gewerkt, vraagt dat tijd en aandacht.”
Ondernemers een spiegel voorhouden
Soms laten cijfers zien dat een dienst minder rendabel is dan gedacht, dat medewerkers anders ingezet moeten worden of dat processen moeten veranderen. Dat gesprek moet je dan wel durven voeren met de ondernemer.
Niels heeft daar de afgelopen jaren mooie stappen in gemaakt. “Ondernemers leggen hun hart en ziel in hun bedrijf en dan probeer jij met cijfers te laten zien dat het toch anders moet. Ik heb moeten leren hoe ik dat goed onder woorden kan brengen door bij collega’s mee te kijken hoe zij dit aanpakken.”
Inmiddels weet hij: goede financiële sturing draait niet alleen om laten zien wat de cijfers zeggen, maar vooral om een ondernemer meenemen in wat die cijfers betekenen voor de keuzes die voor hem liggen.
Meer mensen van Bottomlines leren kennen? Lees ook het verhaal van collega Mark en ontdek hoe hij ondernemers helpt om grip te krijgen op hun cijfers en gericht te bouwen aan groei.
