“Ons credo is Kill off the average,” vertelt Stijn de Jong, oprichter van Stuurmen Branding Agency. “Alles wat we doen, is gericht op het maken van scherpe keuzes. Middelmatigheid is niet alleen saai, het maakt organisaties kwetsbaar. Je ziet het terug in hun positionering, maar net zo goed in hoe ze sturen, beslissen en groeien.”
Stuurmen werkt voor bedrijven aan de bovenkant van hun markt. Dat zijn organisaties die hun merk heel serieus nemen en precies weten welk verhaal ze willen vertellen. “We helpen ze om een plek in de markt te claimen, zoals we dat in onze wereld formuleren.” Vanuit Eindhoven werkt Stuurmen met een team van negen mensen aan strategische merkbouw. Het bureau focust zich bewust op branding en positionering. Campagnes en online marketing laat het over aan gespecialiseerde partners. “Wij maken de koers. De uitvoering laten we doen door partijen die daarin uitblinken.”
Werken voor mensen die ergens voor staan
De keuze voor het hogere segment is bewust. “We werken met organisaties die een duidelijke overtuiging hebben over hun product of dienst,” zegt Stijn. Die focus brengt Stuurmen bij klanten in onder meer vastgoed, private luchtvaart en gespecialiseerde high-end dienstverlening. Sectoren waarin vertrouwen, reputatie en onderscheid geen marketingvraagstukken zijn, maar strategische randvoorwaarden. “Je kunt daar geen gemiddeld verhaal vertellen. Als je niet scherp kiest, val je direct weg.”
Van creatief duo naar ondernemer alleen
Stuurmen begon als samenwerking tussen twee oprichters, maar begin 2025 veranderde de eigendomsstructuur. Na een aandelenovername ging Stijn alleen verder. “Dat moment dwong me om opnieuw naar het bedrijf te kijken,” zegt hij. “Niet vanuit creatie, maar vanuit leiderschap en inrichting.”
De verandering leidde tot een herijking van de interne structuur. “Ik ben met het team scherp gaan kijken: wat doen we wel, wat doen we niet meer, en waar moet ik zelf mijn tijd aan besteden om het bedrijf gezond te laten groeien. Die duidelijkheid was nodig om de volgende fase te kunnen dragen.”
Van werken op gevoel naar sturen op inzicht
Een van de eerste conclusies was dat de financiële administratie niet meer aansloot bij de fase waarin Stuurmen zat. “Het kostte te veel tijd en gaf te weinig inzicht,” zegt De Jong. “Ik was veel zelf aan het inboeken en zodra ik er even niet bovenop zat, verloor ik het overzicht.”
Daarnaast sloten de systemen onvoldoende op elkaar aan. Projectinformatie, facturatie en betalingen leefden op verschillende plekken. “Dat betekende dat ik handmatig moest controleren of cijfers klopten. Niet omdat ik dat wilde, maar omdat ik anders geen betrouwbaar beeld had van hoe we ervoor stonden.”
De behoefte aan verandering speelde al langer. “Ik had letterlijk al een jaar een tabblad openstaan op mijn telefoon van Bottomlines. Ik was ze ergens tegengekomen en zag meteen: zij praten over bruto bureau-inkomen en gemiddeld uurtarief. Toen dacht ik: oké, dit is een accountant die onze markt snapt.”
Een andere manier van werken
In de zomer van 2025 maakte Stuurmen de overstap. “We zijn halverwege het jaar overgestapt. Niet ideaal. Alles moest vanaf januari opnieuw worden ingevoerd, en we zijn ook nog eens van SnelStart naar Exact gegaan. Maar toen dat stond, werd alles makkelijker.”
Met slimme tools zoals Zenvoices voor factuurherkenning en automatische koppelingen met Teamleader is er veel tijdswinst geboekt. Maar ook de gesprekken zijn anders. “In het eerste gesprek met Berrie ging het meteen over cijfers die in de markt bekend zijn. Gemiddelde tarieven, dat soort dingen. Toen dacht ik: dit is een ander gesprek.”
Op weg naar de volgende groeifase
Nu de basis staat, kijkt Stijn vooruit. De volgende stap is zorgen voor continuïteit,” zegt hij. “Dat betekent dat we onze kerndisciplines niet meer afhankelijk willen maken van één persoon. Door kennis en verantwoordelijkheid beter te spreiden, bouwen we aan een organisatie die ook bij groei stabiel blijft.”
Stuurmen werkt voor scale-ups tussen de 30 en 120 FTE. Organisaties die de start-upfase voorbij zijn, maar merken dat hun merk niet meer meegroeit met hun ambitie. “Juist in die fase wordt merk een strategisch stuurmiddel,” zegt De Jong. “Niet alleen voor marketing, maar voor keuzes in sales, hiring, cultuur en positionering.”
Durf te kiezen
Als afsluiter heeft Stijn een duidelijke les voor andere bureaus of jonge ondernemers. “Durf te kiezen. Kiezen betekent dat je mensen uitsluit. Dat is geen risico, dat is een voorwaarde. Juist daardoor word je relevanter voor de groep waar je wél voor bedoeld bent. Merken die dat niet doen, verdwijnen in het midden. En daar win je nooit.”
